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“我們還打算在火箭的開(kāi)發(fā)中使用3D打印機”，三菱重工業(yè)在2014年7月17日召開(kāi)的衛星發(fā)射服務(wù)媒體說(shuō)明會(huì )上表示，該公司正在考慮使用金屬3D打印機來(lái)制造火箭部件。由于火箭每年只生產(chǎn)數枚，因此很多部件都是獨一無(wú)二的。使用3D打印機有助于降低制造成本。
關(guān)于日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機構(JAXA)計劃在2020年試發(fā)射的“新型主力火箭”，三菱重工已被選為火箭研發(fā)以及利用該火箭提供發(fā)射運輸服務(wù)的民間伙伴(總承包商)。新型主力火箭的重要課題是降低成本，因此該公司對3D打印機十分關(guān)注，目前已開(kāi)始進(jìn)行相關(guān)基礎研究，打算利用3D打印機制造金屬部件。但該公司國防與航天領(lǐng)域航天業(yè)務(wù)部總工程師、首席工程師二村幸基表示，“火箭使用的特殊材料的成型方面還存在困難。首先要踏踏實(shí)實(shí)地進(jìn)行基礎研究”。
技術(shù)傳承的好機會(huì )
在說(shuō)明會(huì )上，三菱重工還提到了火箭開(kāi)發(fā)中的技術(shù)傳承。該公司表示，負責新型主力火箭的開(kāi)發(fā)，讓該公司獲得了難得的技術(shù)傳承的機會(huì )。二村表示，“如果新型主力火箭的開(kāi)發(fā)再推遲一年，就可能陷入沒(méi)有經(jīng)驗豐富的人來(lái)傳承技術(shù)的情況”。
據二村介紹，日本大型火箭的基礎技術(shù)是在開(kāi)發(fā)“H-II”的過(guò)程中培育起來(lái)的。但是，開(kāi)發(fā)出H-II之后，三菱重工就再也沒(méi)有機會(huì )從概念設計開(kāi)始負責大型火箭的開(kāi)發(fā)工作，因此，該公司在技術(shù)傳承方面感到了危機。曾參與H-II概念設計的技術(shù)人員目前最年輕的也已經(jīng)54歲，很快就要從管理職位上退休了，因此現在是剛剛來(lái)得及直接向年輕人傳授技術(shù)的時(shí)機。二村表示：“幸虧新型主力火箭的開(kāi)發(fā)已開(kāi)始，我們才獲得了在進(jìn)行概念討論的過(guò)程中教授年輕技術(shù)人員‘Know-why’的機會(huì )，比如為何要采用這種設計，為什么要采用這種規格等。能夠在公司內部直接進(jìn)行技術(shù)傳承，具有非常重要的意義。”
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